दीपावली पर खोया पैसों का ख़ज़ाना और ईमानदारी का इनाम

दीपावली की सुबह, घाटी पर ठंडी धूप हल्की-सी मुस्कुरा रही थी। बाजार की गलीयों में रंग-बिरंगे दीप, गुब्बारे और मिठाइयों की खुशबू घुली थी।

अमित नाम का दस साल का लड़का अपने पीछे नन्ही टोपी की लाठियाँ खटखटाते स्कूल जा रहा था। उसके हाथ में किताबें थीं और मन में दोस्त अमिताभ के साथ दीये सजाने का जोश।

उन्होंने जैसे ही बाज़ार का एक मोड़ लिया, सड़क किनारे कुछ चमकता दिखाई दिया। अमित ने झुक कर देखा। मिट्टी और पत्थरों के बीच एक पुराना सूटकेस रखा था, उसका ताला टूटा हुआ था और अंदर नोटों का ढेर था।

नोटों की खुशबू नहीं होती, पर पैसों की चिपचिपाहट और कागज़ की चमक से अमित के दिल की धड़कन तेज़ हो गई। उसे एक झलक में लगा—”वाह! क्या ख़ज़ाना मिल गया!”

पर अगले ही पल उसकी माँ की आवाज़ याद आई—”बेटा, ईमानदारी सब कुछ है।” उसने स्कूल में भी यही सुना था। अमित ने अपने हाथ से नोटों को छुआ और एक-एक कर बाहर निकालने लगा।

“इतना सारा?” उसने धीरे से कहा। नोटों का ढेर देखकर उसे अंदाज़ा हुआ कि यह मुँहचरों के लिए नहीं हो सकता। तभी पास ही एक बूढ़ा महिला चाय बेच रही थी, उसने आवाज़ दी—”बेटा, क्या मिला?”

अमित ने सूटकेस दिखाया। चायवाली ने आँसू भरी आँखों से कहा, “किसी बड़े आदमी का होगा। यह घाटी में किसी रिश्तेदार की दुल्हन का दहेज़ भी हो सकता है।”

अमित ने दिल में कई सवाल उठते हुए कहा, “मैं इसे पुलिस के पास ले जाऊं?” चायवाली ने सिर हिलाया—”हाँ बेटा, यही ठीक है।” लेकिन पुलिस चौकी थोड़ी दूर थी और दीपावली के बंदोबस्त चलते थे, सड़कें भीड़ से भरी थीं।

अमित ने सूटकेस उठाया। उसका बैग भारी था, पर उसका मन हल्का। वह सोच रहा था—”कहीं किसी का सपना तो टूट न जाए अगर मैंने चुपचाप ले लिया।”

रास्ते में वह एक छोटी-सी हवेली पर पहुँचा, जहाँ चारों ओर रंगोली बनी हुई थी और बच्चे पटाखे ले कर दौड़ रहे थे। हवेली के बाहर एक स्त्री रो रही थी—उसकी आँखों में चिंता की लकीरें थीं। अमित ने साहस करके पूछा—”माँ, क्या हुआ?”

स्त्री ने बताया, “पिकू का शादी का सारा इंतज़ाम आज ही करना था। बैंक से पैसे लाए थे, पर आज सुबह ट्रक ले गया और रास्ते में गुम हो गए।” उसकी आवाज़ में कष्‍ट झलक रहा था। अचानक अमित का दिल धड़क उठा।

“क्या आपके पास खोया हुआ सूटकेस तो नहीं था?” अमित ने पूछा। वह स्त्री तुरंत उठकर बाहर आई। उसकी नजरें सूटकेस पर पड़ीं। “यह वही है!” उसने पुकारा। “मेरे घर के सामने से अभी निकल रहा था!”

हवेली के बाहर खड़े लोग इकट्ठे हो गए। कुछ आश्चर्यचकित हुए, कुछ खुशी से झूम उठे। सूटकेस देखकर स्त्री की खुशी का ठिकाना नहीं रहा। उसने अमित का हाथ पकड़ा और आँखों से धन्यवाद बयां किया।

वहां मौजूद लोग बोले—”यह तो बड़ा इनाम है!” पर स्त्री ने कहा, “इनाम तो इसका असली मालिक पाए, पर ये बच्चा जिसने सच बताया, उसे कुछ करना चाहिए।”

अमित ने सादा-सी हँसी दी, “मुझे इनाम नहीं चाहिए। मुझे तो बस अच्छा लगता कि आप खुश हैं।” उसकी बात सुनकर भीड़ में सर झुक गए। किसी ने कहा, “ऐसा लड़का हमारी घाटी की शान है।”

खुशी की लहर गाँव भर में फैल गई। हवेली के दरवाज़े पर मिठाइयाँ बाँटी गईं। बच्चे अमित को गले लगाने लगे, और उस दिन स्कूल में अमित की कहानी सबसे बड़ी मिसाल बन गई।

कुछ दिनों बाद कस्बे के प्रधान ने घोषणा की—”जो भी इसकी ईमानदारी को सलाम करना चाहे, कृपया सार्वजनिक पुस्तकालय के लिए किताबें और स्टेशनरी दें।” लोग भाव-वश आगे आए।

किसी ने दी कुछ रचनात्मक ड्राइंग बुक्स, किसी ने बच्चों के लिए कहानी की किताबें। दवाइयों और सूखे ration की भी मदद आई। धीरे-धीरे गाँव में एक छोटी सी ‘सहायता कोष’ बनी जिसमें सबने अपना-अपना योगदान दिया।

अमित की सादगी से प्रेरित होकर कुछ युवा शहर से लौटे और एक सप्ताह के खाली समय में स्कूल की दीवारें रंगवाईं, पुस्तकालय व्यवस्थित किया गया और नए दीये खरीदकर दीया बैंक शुरू हुआ—जिससे प्रत्येक गरीब परिवार को दीपावली पर दीये मिलें।

अमित ने देखा कि उसकी छोटी सी ईमानदारी ने गाँव में दया और मेहनत की एक नई शुरुआत कर दी है। उसकी माँ ने उसे गले से लगा कर कहा—”बेटा, तुम्हें देख कर मुझे गर्व है।”

दीपों की रोशनी में उस रात गाँव की गलियाँ और भी खिल उठीं। बच्चे हँस रहे थे, बूढ़े-लोग बातचीत कर रहे थे, और जो मध्यमसी हालत में थे उन्हें भी उत्सव का हिस्सा बनाया गया था।

अमित जानता था कि उसने कोई बड़ा काम नहीं किया—बस सही किया। पर उसने सीखा कि एक छोटा फैसला भी लोगों के लिये बड़ा बदलाव ला सकता है।

और उस चोटु से कृत्य का सबसे बड़ा इनाम था—गाँव का प्यार, और सीख कि ईमानदारी और दया अपने-आप फल देती हैं।

समाप्त।