सास–बहू की रंगोली रेस: दीवाली पर हँसी का धमाका

“इस बार तुम्हारी रंगोली? या मेरी?” शीतलबाईं ने आँखें तीज कर बोली और निचले बरामदे में जमा मोमबत्तियों की कतार को देखा।

दीपावली की वह सुबह नैनीताल के छोटे से कस्बे की हवा में जले हुए चिरागों की खुशबू और ठंडी मिट्टी का सुगंध दोनों थी। घर के आँगन में सुबह की रोशनी धीमी-धीमी उतर रही थी और लोग रंगोली की तैयारियों में मशगूल थे।

शीतलबाईं यानी सास, पक्की देसी समझ और थोड़ी नींद तोड़ी हुई चालाकी लिए, पर दिल से बड़ी मिलनसार। रिया, उनकी बहू, तेज़-तर्रार, मॉडर्न और रंगों के साथ प्रयोग करने में माहिर। दोनों की नज़रें उसी घड़ी आपस में टकराईं, और कस्बे में आज रंगोली रेस की हवा चलने लगी।

“देखना, मेरी रंगोली में नैनीताल का झील भी नज़र आएगा,” रिया ने हँस कर कहा।

“और मेरी में पुराने समय की मिठाईयों का ठेला!” शीतलबाईं ने पलट कर जवाब दिया। “पर रेस सही मायने में होगी तो कला दिखेगी।”

दोनों एक दूसरे को चिढ़ाती रही; आस-पास के लोग, चाची-दादा, बच्चे सब इकट्ठे हो गए। कस्बे की छोटी-सी सड़क पर रंग-बिरंगी चकियाँ बिखरी थीं, और पोटली में रखे रंग प्रतीत होते जैसे किसी तिजोरी की चाबी।

शुरुआत हुई और पहले दौर में दोनों ने अपने-अपने पैटर्न दिखाए। रिया की रंगोली आधुनिक थी—ज्यामितीय, चमकीले गुलाबी और नीले के घुमाव। शीतलबाईं की पंक्तियाँ पारंपरिक, गोदाम की तरह ठोस और घना।

बुक-सी घंटी घुनी नहीं थी, पर कस्बे का मिज़ाज बदला—शरारत का एक हल्का सा सरसराहट। दोनों की तकरार में हँसी भी थी और थोडा सा रौब भी।

इसी बीच पड़ौस में रहते पंडितजी की बिंदी रेखा रंगोली देखकर हमेशा चिढ़ते रहते थे। पंडितजी को लगता था कि रंगोली में उनकी पुरानी रंगत ही सबसे बेहतरीन है। इस बार उन्होंने खिड़की से सर झुकाया और बोला, “हाथ साफ रखो, रंग जाले नहीं, पर असल कला वही जो स्थिर रहे।”

शीतलबाईं ने पंडितजी की बात सुनी और मुस्कुरा दी, पर रिया के मन में एक शरारत की झिलमिल कौंध गई। वह चाहती थी कि आज दोनों की तकरार दोस्ती में बदल जाए—लेकिन मज़ेदार तरीके से।

रिया ने सोचा, क्यों न एक छोटा-सा उल्टा रंगोली-प्रैंक किया जाए? लेकिन दिखाने की कला भी चाहिए थी—और शीतलबाईं की हिम्मत। उसने अपनी सास को धीरे से कहा, “चलिए, मिलकर कुछ नया करते हैं; पर शर्त है—कोई चीख-चिल्लाहट नहीं, बस चुपके से हँसी बांटनी है।”

शीतलबाईं की आँखों में चिंगारी आई। “ठीक है, पर मेरी शर्त—तुम्हारे रंगों में मेरी परम्परा भी दिखे।”

और शुरू हुआ उनकी छोटी-बड़ी साज़िश। दोनों ने मिलकर एक बड़ा सा रंगोली-चौक बनाना आरम्भ किया, बाहर से देखने पर जैसे दो अलग-अलग तरह की रंगोली। रिया ने बाहर की ओर चमकीले धागे और आधुनिक पैटर्न रखे, जबकि अंदर की ओर शीतलबाईं ने पारंपरिक फूलों और दीयों का घेरा बनाया।

अंत में उन दोनों ने मुँह बंद कर एक और काम किया—रंगोली के बीच में वह उल्टा पैटर्न बनाया जो दूर से दिखे तो सामान्य रंगोली लगा, पर पास जाकर लोगों को घुमावदार आईने जैसा चौंकाने वाला दृश्य मिला।

जैसे ही पड़ौसी और पंडितजी निकले और नज़दीक आकर देखना शुरू किया, हँसी की लहर उठी। पंडितजी का चेहरा पहले चौक गया, फिर धीरे-धीरे मुस्कुराहट फैल गई। बच्चों ने ताली बजाई और माँ-बाप ने माथा पीटा और फिर साथ में ताली बजा दी।

शीतलबाईं और रिया ने हाथ मिलाया। वह नोक-झोंक जो सुबह थी, अब मिलन का उत्सव बन चुकी थी। उन्होंने मिलकर रंगोली के चारों ओर छोटे-छोटे दीये जला दिए, और पूरा कस्बा उस चमक में नहा गया।

पंडितजी ने माथे पर हाथ रखा और बोले, “माँ-बेटी की तरह साथ हो तो परम्परा नई भी लगती है।”

कस्बे के लोग हँसी-खुशी बाँटते रहे, और रिया ने धीरे से कहा, “अगली बार पंडितजी, आपकी रंगोली हमें चुनौती देगी।” सब हँस पड़े।

धीरे-धीरे शाम घिर आई और नैनीताल की झील से ठंडी हवा आई, पर उस शाम घर की आँगन में गर्माहट और मीठी शरारत की मिठास बनी रही। सास और बहू की टक्कर ने सबको जोड़ा, और रंगोली ने साबित कर दिया कि थोड़ी समझदारी और मस्ती में पुराना और नया साथ चल सकते हैं।

यह पूरी कहानी काल्पनिक है।