छोटू और उल्टा पटाखा: दीवाली की मस्ती

दीपों की रोशनी जैसी छोटी-सी चीख सी निकली—‘‘वाओ!’’—और सब मुहल्ले के बच्चे घबरा कर पीछे हटे।

रौशनी, चाँदनी और मिठाई की खुशबू के बीच, एक नन्हा सा पोर—छोटू—अपनी छोटी-सी पूँछ ऊपर किए, आकार में एक कुश्ती का टुकड़ा और नाक में गुड़ की खुशबू लिए, साइन पकड़े हुए खड़ा था।

इस लेख में

1. 1. छोटू की शरारत
2. 2. उल्टे-सीधे पटाखे
3. 3. हँसी के विस्फोट
4. 4. जब जूते नाचे
5. 5. गलती पकड़ी जाती है
6. 6. सच्चाई बताने का साहस
7. 7. मिलकर ठीक करना
8. 8. असली दीवाली की खुशी
9. 9. हँसी से भरी रात
10. 10. सीख और मिठास

1. छोटू की शरारत

छोटू, राजस्थान के एक छोटे गाँव नथवाड़ा की गलियों में रहने वाला चूहा था। उसकी तारीफ़ हर बड़े से बड़े चूहे ने भी माननी की—वह होशियार था, नटखट था और उसे शरारत करने में बड़ा मज़ा आता था। दीवाली आई तो पूरा मोहल्ला चमक उठा—खेतों के किनारे बने मिट्टी के घरों की चौखटों पर रंग-बिरंगे दीप, आंगनों में राखी पर चकली, और बच्चों के हाथों में खूब सारे पटाखे।

‘‘आज तो बड़ी रात है छोटू!’’ गली के बच्चे चिल्लाए। ‘‘हमें तू भी दिखा दे—किसी दाना-दान पर नाचना है क्या?’’

छोटू ने अपनी छोटी-सी आवाज़ में कहा, “मैं बस देख रहा हूँ, बस—बस!” पर असल में उसने दिल में सोचा—सौ प्रतिशत मस्ती करूँगा।

2. उल्टे-सीधे पटाखे

बच्चों ने पटाखों के डिब्बे खुलकर रख दिए। रंग-बिरंगे फूल, गुलाब झंडी, फटाके, रॉकेट—सब एक साथ। छोटू ने सोचा, ‘‘क्यों न मैं देखूँ कि इनमें कौन-सा सबसे चटपटा है?’’ चूहे की बड़ी-बड़ी आँखें जिज्ञासा से चमकीं।

वह चुपके से पटाखों के पास गया। उसका मन कर रहा था कि कही कोई छोटा-सा खेल कर ले। उसने सोचा—अगर पटाखों को उल्टा कर दूँ तो क्या होगा? उसने एक-एक कर कुछ पटाखे उलटे कर दिए; मतलब उनकी डंडी ऊपर रख दी और बीजों की जगह ढक्कन घुमा दिया—छोटू को लगा जैसे वो कोई जादू कर रहा हो।

बच्चों ने जश्न शुरू किया। पहली पटाखा फूंककर उड़ाई गई—पर अचानक पटाखे ने चिंगारी की जगह हवा में एक चमकदार चीनी की कटोरी उछाल दी; कटोरी हवा में घूमते-घूमते एक बच्चे के हाथ में जा गिरी। बच्चे बोले, “अरे, मिठाई!” और सब हँस पड़े।

3. हँसी के विस्फोट

दूसरी बार एक पटाखे ने पॉप होने की जगह अपनी जगह से एक छोटा गुल्लक फेंक दिया, जो हवा में टिकी-सटकी कर बच्चों में से एक की झोली में गिरा। गुल्लक पर छोटे-छोटे रंग-बिरंगे फूल बने थे—सभी बच्चों की आँखें चमक उठीं।

‘‘इसे कौन-सा जादू है?’’ रोहित ने कहा।
“किसी ने उल्टा पटाखा चलाया है,’’ बबलू बोला, और सब छउ-छउ कर हँस पड़े।

तीसरे पटाखे ने गरजने की जगह हवा में से चम्मचों का झुंड उछाल दिया—कप-चम्मच हर तरफ तैरने लगे। एक चम्मच सीधे दादी के सूती कपड़े पर टिक गया और दादी ने चौंक कर कहा, “अरे, मेरी चाय की चम्मच!” सब जोर-जोर से हँसे।

4. जब जूते नाचे

सबसे अजीब घटना तब हुई जब एक रॉकेट की तरह दिखने वाला पटाखा उड़ाया गया। कोई धमाका नहीं हुआ—बल्कि आधे दर्जन छोटे-छोटे जूते हवा में नाचने लगे। जूते थिरकते हुए जैसे अपनी ही ताल पर झूम रहे थे; एक जूता सीधे आकर मम्मी के पैर के पास नाच कर बैठा।

मम्मी ने हँसते हुए कहा, “ओह! मेरे नए जूते नाच रहे हैं!'” बच्चे चिल्लाये—”चलो, नाचने दो!” छोटे जूते ताल पर चक्कर काटते और माता-पिता के चेहरे मुस्कान से चमक उठे।

5. गलती पकड़ी जाती है

मगर हर मस्ती की अपनी शर्तें होती हैं। छोटू ने देखा कि चम्मचों में से एक चाँदी का चम्मच था—और वह चम्मच दादी का बहुत प्रिय था। दादी उसकी अनुपस्थिति देखकर उदास दिखीं। छोटू के दिल में एक अजीब-सी खटक हुई—उसने सोचा, ‘अगर दादी का चम्मच कहीं चला गया तो?’

उसने चुपके से देखा—डांस करते जूते, उड़ते गुल्लक, झिलमिल चमकती कटोरी—सब बच्चों की खुशी बन रहे थे, पर दादी की आँखें नम थीं। छोटू का मज़ाक अब प्यारा नहीं लग रहा था।

6. सच्चाई बताने का साहस

छोटू ने तय किया—वह अपनेपन से सबको सच बतायेगा। उसने दादी की गोद में जा कर छोटी-सी आवाज में कहा, “दादी, मैं ही था—मैंने उल्टा कर दिया था।”

दादी ने उसकी छोटी-सी कलई की नाक पर उँगली रखी और मुस्कुराईं। “बेटा, सच्चाई कहना बड़ी बात है। हम सभी मना रहे थे—तुम्हारी शरारत ने सबको हँसाया, पर कुछ चीज़ें बहत जरूरी होती हैं।”

छोटू ने शर्म से अपना सिर झुकाया। बच्चों ने भी देखा और छोटे-छोटे हाथों से छोटू को थपथपाया।

7. मिलकर ठीक करना

साबुन और पानी की बाल्टी, पटाखों के खाली डिब्बे, और दादी की खोई चम्मच—हर कोई मिलकर उसे ढूँढने लगा। बच्चों ने गीत गाते हुए गली-गली देखा। दादा ने कहानियाँ सुनाते हुए पुराने दिन याद किये; और मां-बाप ने सभी को समझाया कि मस्ती में जवाबदेही भी होनी चाहिए।

छोटू ने छोटे-छोटे पैरों से चक्कर लगाए और वह चम्मच आखिर में वहीँ मिला जहाँ छोटू ने उसे देखा था—एक कटोरी के नीचे छुपा हुआ। सबने मिलकर चम्मच को चूमा और दादी के हाथों में सौंप दिया। दादी ने कहा, “अब तुम सबको मिठाई मिलेगी—पर अगली बार शरारत से भी पहले सोचना।”

8. असली दीवाली की खुशी

जैसे ही चम्मच वापस आया, पटाखों की उल्टी-सीधी मस्ती भी धीरे-धीरे रुकने लगी। अचानक सबको एहसास हुआ कि दीवाली की असली चमक पटाखों के धूये में नहीं, अपितु मिल-जुलकर खुशियाँ बाँटने में है।

छोटू ने भी सीखा—शरारत करने से पहले सोच लेना चाहिए, और गलती होने पर माफी माँगना बड़ा काम है। उसने सबको छोटा-सा तोहफ़ा दिया—एक प्यारा सा फूल, जो उस रात हवा में तैर कर आया था, और कहा, “मेरी गलती के लिए माफ़ कर दो।”

बच्चों ने थपथपाकर कहा, “हम तुम्हें माफ कर देते हैं, छोटू! पर अगली बार हमें भी बुला लेना—ताकि हम मिलकर नयी शरारत कर सकें।”

9. हँसी से भरी रात

पूरी गली हँसी से गूँज उठी। एक-एक कर सभी ने अपने-अपने घरेलू सामानों को देखकर मुस्कराया—किसी ने कहा, “हमेशा की तरह दीवाली शानदार है,” किसी ने कहा, “यह तो असली जादू था!”

छोटू ने छत पर चढ़ कर चाँद की तरफ देखा, और बोला, “धन्यवाद, चाँद भाई—आज तुमने भी हमारी रात देखी।” चाँद ने चुपचाप मुस्कुरा कर अपनी चाँदी बिखेरी—सबके चेहरे और भी चमक गए।

10. सीख और मिठास

अंत में, पटाखों की उल्टा-सीधी मस्ती ने सबको सिखाया कि छोटी-छोटी खुशियाँ मिलकर और बड़ी हो जाती हैं। बच्चों ने मिलकर दादी के लिए मिठाई बनाई, दादा ने सबको एक पुरानी कहानी सुनाई, और मम्मी ने छोटे-छोटे दीप जलाकर कहा, “दीवाली का असली मतलब है—रोशनी बाटना।”

छोटू ने अपनी छोटी-सी पूँछ गोल की और सोचा—सुबह जब सूरज निकलेगा, वह फिर से नए शरारती विचार खोजेगा; पर अब वह ध्यान रखेगा कि उसकी शरारत हँसी लाये और किसी का दिल दुखाए नहीं।

और उस रात, जब सब परिवार मिलकर मिठाइयाँ खा रहे थे, छोटू ने खामोशी से कहा, “शुक्रिया, मेरे दोस्तों—आप लोगों की माफी और हँसी ने मेरी दीवाली खास बना दी।”

मोहल्ले की गलियाँ फिरती रहीं, कहानियाँ जन्म लेती रहीं, और हर दीवाली के साथ एक नया छोटू उभरता गया—शरारती पर समझदार, मज़ाकिया पर जिम्मेदार।

यह कहानी पूरी तरह काल्पनिक है।